Palestra / AP
El terremoto más fuerte en un cuarto de siglo sacudió Taiwán el miércoles por la mañana, matando a nueve personas, dejando varadas a docenas en canteras y un parque nacional, y obligando a algunos residentes a salir corriendo por las ventanas de los edificios dañados.
El terremoto, que hirió a más de 1.000 personas, se produjo poco antes de las 8 de la mañana y tuvo su epicentro frente a la costa del condado rural y montañoso de Hualien , donde algunos edificios se inclinaron en ángulos severos y sus plantas bajas quedaron aplastadas. A poco más de 150 kilómetros (93 millas) de distancia, en la capital de Taipei, cayeron tejas de edificios más antiguos y las escuelas evacuaron a los estudiantes a campos deportivos ante las réplicas.
Los rescatistas se desplegaron en Hualien, buscando personas que pudieran estar atrapadas y utilizando excavadoras para estabilizar los edificios dañados. El número de personas desaparecidas, atrapadas o varadas fluctuó a medida que las autoridades se enteraron de más personas en problemas y trabajaron para localizarlas o liberarlas.
Unos 70 trabajadores que estaban varados en dos canteras de roca estaban a salvo, según la agencia nacional de bomberos de Taiwán, pero las carreteras para llegar a ellas resultaron dañadas por la caída de rocas. Seis trabajadores iban a ser transportados en avión el jueves.
En las horas posteriores al terremoto, la televisión mostró a vecinos y rescatistas levantando a residentes, incluido un niño pequeño, a través de las ventanas y sacándolos a la calle. Algunas puertas se habían cerrado por el temblor.
Taiwán se ve sacudido periódicamente por terremotos y su población se encuentra entre las mejor preparadas para afrontarlos. Pero las autoridades esperaban un terremoto relativamente leve y no enviaron alertas. El eventual terremoto fue lo suficientemente fuerte como para asustar incluso a las personas acostumbradas a tales sacudidas.
“Me he acostumbrado a (los terremotos). Pero hoy fue la primera vez que un terremoto me asustó hasta las lágrimas”, dijo Hsien-hsuen Keng, que vive en un apartamento del quinto piso en Taipei. “Me despertó el terremoto. Nunca antes había sentido un temblor tan intenso”.
Al menos nueve personas murieron en el terremoto, según la agencia de bomberos de Taiwán. La mayoría de las muertes fueron causadas por la caída de rocas, incluidas cuatro personas que fueron golpeadas dentro del Parque Nacional Taroko, según la Agencia Central de Noticias estatal. Uno murió en un edificio residencial que resultó dañado, dijo la agencia de noticias.
Un pequeño tsunami llegó a las costas de las islas del sur de Japón, pero no causó daños.
Al menos 1.011 personas resultaron heridas. Inicialmente, las autoridades perdieron el contacto con 50 empleados del hotel en minibuses en el parque después de que el terremoto dejara caer las redes telefónicas; Tres empleados caminaron hasta el hotel, mientras que los demás permanecieron varados. Unas dos docenas de turistas también quedaron varados en el parque, dijo la agencia estatal de noticias.
El terremoto y sus réplicas provocaron numerosos deslizamientos de tierra y dañaron carreteras, puentes y túneles. La legislatura nacional, una escuela reformada construida antes de la Segunda Guerra Mundial y secciones del aeropuerto principal de Taoyuan, justo al sur de Taipei, también sufrieron daños menores.
El alcalde de Hualien, Hsu Chen-wei, dijo que 48 edificios residenciales resultaron dañados en la ciudad, que comparte nombre con el condado. Hsu dijo que los suministros de agua y electricidad estaban en proceso de ser restablecidos.
La agencia de monitoreo de terremotos de Taiwán dijo que el terremoto tuvo una magnitud de 7,2, mientras que el Servicio Geológico de Estados Unidos lo estimó en 7,4. Golpeó a unos 18 kilómetros (11 millas) de Hualien y tenía unos 35 kilómetros (21 millas) de profundidad. Siguieron múltiples réplicas.
El tráfico a lo largo de la costa este estaba prácticamente paralizado después del terremoto, con deslizamientos de tierra y caída de escombros que golpearon túneles y carreteras. El servicio de tren fue suspendido en toda la isla de 23 millones de habitantes, con algunas vías torcidas por la tensión del terremoto, al igual que el servicio de metro en Taipei, donde secciones de una línea elevada recién construida se partieron pero no colapsaron.
El pánico inicial se disipó rápidamente en la isla, que se prepara para este tipo de eventos con simulacros en escuelas y avisos emitidos a través de medios públicos y teléfonos móviles. Stephen Gao, sismólogo y profesor de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, dijo que la preparación de Taiwán se encuentra entre las más avanzadas del mundo e incluye códigos de construcción estrictos y una red sismológica de clase mundial.
Al mediodía, la estación de metro en el concurrido suburbio de Beitou, en el norte de Taipei, estaba nuevamente repleta de gente que se desplazaba a sus trabajos y gente que llegaba para visitar las aguas termales o recorrer los senderos de montaña en la base de un volcán extinto.
El terremoto se sintió en Shanghai y en las provincias de la costa sureste de China, según los medios chinos. China y Taiwán están a unos 160 kilómetros (100 millas) de distancia.
La Agencia Meteorológica de Japón dijo que se detectó un tsunami de 30 centímetros (aproximadamente 1 pie) en la costa de la isla Yonaguni unos 15 minutos después del terremoto. Se midieron olas más pequeñas en las islas Ishigaki y Miyako. Todas las alertas en la región se levantaron el miércoles por la tarde.
Taiwán se encuentra a lo largo del “Anillo de Fuego” del Pacífico, la línea de fallas sísmicas que rodea el Océano Pacífico y donde ocurren la mayoría de los terremotos del mundo.
Hualien fue sacudida por última vez por un terremoto mortal en 2018 que mató a 17 personas y derribó un hotel histórico. El peor terremoto ocurrido en Taiwán en los últimos años se produjo el 21 de septiembre de 1999, con una magnitud de 7,7, y causó 2.400 muertes, hirió a unas 100.000 y destruyó miles de edificios.
Las consecuencias económicas del terremoto aún no se han calculado. Taiwán es el principal fabricante de los chips informáticos más sofisticados del mundo y otros artículos de alta tecnología que son muy sensibles a los fenómenos sísmicos. Se cerraron partes de la red eléctrica, lo que posiblemente provocó interrupciones en la cadena de suministro y pérdidas financieras.
El fabricante taiwanés de chips TSMC , que suministra semiconductores a empresas como Apple, dijo que evacuó a sus empleados de algunas de sus fábricas en Hsinchu, al suroeste de Taipei. Las autoridades de Hsinchu dijeron que los suministros de agua y electricidad para todas las fábricas en el parque científico de la ciudad funcionaban con normalidad.