Palestra / AP
Los venezolanos esperaban ansiosamente los resultados de las elecciones presidenciales del domingo que podrían allanar el camino para poner fin a 25 años de gobierno de partido único, incluso cuando algunas urnas permanecieron abiertas más de tres horas después del plazo para cerrar.
El presidente Nicolás Maduro , en su búsqueda de un tercer mandato, enfrentó su desafío más difícil hasta el momento por parte del más improbable de sus oponentes: Edmundo González, un diplomático retirado que era desconocido para los votantes antes de ser elegido en abril como sustituto de último momento de la poderosa oposición María Corina Machado .
Los líderes de la oposición ya celebraban, en internet y a las puertas de algunos centros de votación, lo que aseguraban que era una victoria aplastante de González. Su esperanza se vio reforzada por las supuestas encuestas a boca de urna que mostraban un amplio margen de victoria para González. Las encuestas a boca de urna no están permitidas por la ley venezolana.
Se suponía que los centros de votación comenzarían a cerrar a las 6 de la tarde, pero más de tres horas después de la fecha límite, algunos centros de votación en Caracas permanecieron abiertos y las autoridades guardaron silencio. La oposición pidió al Consejo Nacional Electoral que comience el recuento de votos.
“Este es el momento decisivo”, dijo Machado, flanqueado por González, a los periodistas en su sede de campaña.
Machado tuvo cuidado de no proclamar su victoria antes de que las autoridades anunciaran los resultados, pero dijo que ya había recibido copias de algunos recuentos oficiales de votación y que estos indicaban una participación récord, exactamente lo que la oposición necesitaba para superar la bien engrasada maquinaria electoral de Maduro.
González se mostró igualmente entusiasmado, felicitó a los venezolanos por el día “histórico” e instó a sus partidarios a “celebrar en paz”.
Antes, la vicepresidenta estadounidense, Kamala Harris, ofreció su apoyo. “Estados Unidos apoya al pueblo de Venezuela que expresó su voz en las históricas elecciones presidenciales de hoy”, escribió Harris en X. “La voluntad del pueblo venezolano debe ser respetada”.
El gobierno de Venezuela enfrenta su prueba electoral más difícil en décadas . El resultado puede provocar un cambio radical en la política o prolongar por seis años más las políticas que causaron el peor colapso económico del mundo en tiempos de paz.
Ya sea el presidente Nicolás Maduro el elegido, o su principal oponente, el ex diplomático Edmundo González, la elección tendrá efectos dominó en todo el continente americano.
Se esperaba que los centros de votación comenzaran a cerrar a las 6 de la tarde, pero dos horas después la oposición venezolana está pidiendo a las autoridades que cierren los centros de votación y comiencen a contar los votos. Por ley, los centros de votación pueden permanecer abiertos si todavía hay votantes en la fila.
La exdiputada Delsa Solórzano, representante de la coalición opositora Plataforma Unitaria que respalda al candidato Edmundo González, denunció a las autoridades electorales horas después del cierre de las urnas.
“Hay un número importante de centros de votación en los que nos están quitando los testigos”, dijo. Hay otros en los que, dijo, “se niegan a transmitir e imprimir las actas producidas por las máquinas de votación, cuyas copias son indispensables para verificar que los resultados corresponden con los oficiales”.
Cuatro horas después de transcurrido el tiempo de cierre de los colegios electorales, las autoridades electorales aún no han cerrado oficialmente la votación.
“En este momento el Consejo Nacional Electoral ha paralizado la transmisión de actas”, dijo Solórzano, quien, sin mostrar pruebas, dijo que “están bloqueando la transmisión para evitar un mayor número de actas”.
“Con los recuentos que tenemos, que son bastante numerosos”, dijo Solórzano, “podemos decir qué está pasando en el país”.
“Hemos demostrado que somos capaces de defender la voluntad del pueblo”, añadió Solórzano, quien aseguró que no se repartirán porcentajes. “No vamos a violar la ley”.
El ministro de Defensa de Venezuela, general Vladimir Padrino López, elogió a sus compatriotas venezolanos por ejercer su deber cívico y votar pacíficamente el domingo.
Las fuerzas armadas son el árbitro tradicional de las disputas políticas en Venezuela , por lo que cada palabra de Padrino es seguida de cerca. En 2015, cuando la oposición arrasó en las elecciones parlamentarias, reconoció los resultados incluso antes de que Maduro reconociera la derrota.
El domingo por la noche, Padrino, flanqueado por altos comandantes uniformados, se mostró más discreto, pero también dijo que Maduro lo había convocado a una reunión para garantizar que persista el ambiente pacífico de votación una vez que se anuncien los resultados.
“Los venezolanos están abriendo una nueva etapa”, afirmó Padrino en unas ambiguas declaraciones en las que también condenó las sanciones petroleras de Estados Unidos a Venezuela.
Las fuerzas armadas han sido parte integral del control del poder por parte de Maduro desde que su mentor y predecesor, el ex paracaidista Hugo Chávez, encabezó un levantamiento contra un gobierno de austeridad impopular en 1992.
En un comunicado conjunto, los cancilleres de Argentina, Costa Rica, Ecuador, Panamá, Paraguay, Perú y Uruguay dijeron que siguen de cerca los resultados en Venezuela y consideraron “indispensable” garantizar que los resultados electorales “respeten plenamente la voluntad popular” de los venezolanos.
Los cancilleres latinoamericanos se mostraron a favor de un conteo transparente de votos que permita la verificación y control de los observadores y delegados de los candidatos, según un documento emitido por la Cancillería panameña.
“Maduro sabe que la única posibilidad de que Venezuela vuelva a la normalidad es que haya un proceso electoral que sea respetado por todos”, dijo el presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva a los periodistas en la residencia presidencial en la capital, Brasilia, la semana pasada. “Tiene que respetar el proceso democrático”.