Patrick J. McDonnell y Kate Linthicum / Los Ángeles Times
El presidente se puso de pie en medio de la multitud admirada y declaró la victoria.
“Nos hemos reunido aquí para congratularnos porque en las relaciones con Estados Unidos, con su gobierno, ha prevalecido el diálogo y el respeto”, dijo la presidenta Claudia Sheinbaum a las multitudes congregadas en el Zócalo, la histórica plaza central de la capital, en un megaevento organizado por su partido gobernante.
Las exhortaciones triunfalistas de Sheinbaum el 9 de marzo dramatizaron cómo, hasta la fecha, ha caminado con éxito sobre una cuerda floja extremadamente precaria: apaciguando al presidente Trump y posponiendo la promulgación de la mayoría de los aranceles con los que había amenazado , al tiempo que convencía a sus compatriotas mexicanos de que no renunciará a la soberanía nacional para evitar aranceles a las importaciones que podrían arrojar a la ya inestable economía a una recesión.
“Siempre pondremos por encima de todo el respeto a nuestro amado país y a nuestra bendita nación”, afirmó Sheinbaum.
Sus respuestas, meticulosamente calibradas —enfatiza repetidamente la necesidad de mantener la calma en las negociaciones arancelarias— le han ganado a Sheinbaum la reputación de ser una especie de confidente de Trump, una líder nacional excepcional que parece haber descubierto cómo actuar como una neoyorquina impredecible. Sus llamadas telefónicas de última hora con Trump han ayudado en dos ocasiones a retrasar la imposición de nuevos aranceles.
Muchos mexicanos aplauden el manejo que Sheinbaum ha dado a una situación delicada.
“Es difícil negociar el futuro económico de tu país con alguien como Trump, que dice una cosa hoy y otra mañana”, dijo Laura Mendoza, de 36 años, quien regenta una tienda de productos nutricionales en la capital. “Se enfrenta a muchos desafíos. Tenemos que darle tiempo. Los muchos problemas de este país no se resolverán en unos pocos meses”.
El propio presidente estadounidense ha elogiado a Sheinbaum como una “mujer maravillosa”, un marcado contraste con su habitual menosprecio por otros líderes mundiales, en particular el ex primer ministro canadiense Justin Trudeau.
A diferencia de Trudeau, quien criticó duramente a Trump y calificó sus impuestos a las importaciones como una «idea absurda», Sheinbaum ha mantenido un tono directo pero civilizado en sus declaraciones públicas , incluso cuando Trump denunció una «alianza intolerable» entre su gobierno y el crimen organizado. Ella también ha tomado medidas.
Sheinbaum ha enviado tropas a la frontera norte para disuadir la inmigración ilegal y ha lanzado una ofensiva policial que ha visto crecientes arrestos de presuntos capos de la droga, desmantelamientos casi diarios de laboratorios de drogas e incautaciones récord de fentanilo, el opioide sintético al que se atribuyen decenas de miles de muertes por sobredosis en Estados Unidos.
Su administración incluso entregó a 29 supuestos líderes de cárteles de la droga a Washington en un proceso rápido que evitó los procedimientos formales de extradición.
Al parecer, quedó relegado al espejo retrovisor el enfoque de “abrazos, no balas” de su predecesor y mentor, Andrés Manuel López Obrador, quien evitó las confrontaciones directas con los cárteles a favor de financiar programas sociales en un esfuerzo mayormente inútil por disuadir a los jóvenes vulnerables de unirse al crimen organizado, que es uno de los mayores empleadores de México.
Hasta ahora, las autoridades policiales estadounidenses —que tenían una relación tensa con el presidente López Obrador— han elogiado en su mayoría la cooperación de Sheinbaum en operaciones a veces delicadas, incluidos vuelos secretos intensificados con drones de la CIA sobre México en aparente búsqueda de laboratorios ilícitos de drogas.
Además de acumular elogios internacionales, la primera mujer presidenta de México parece genuinamente popular entre muchos, si no la mayoría, de los mexicanos, a pesar de las inevitables quejas sobre los problemas aparentemente intratables del país: delincuencia desenfrenada, precios en aumento y corrupción profundamente arraigada.
Las encuestas han mostrado a Sheinbaum, quien asumió el cargo el 1 de octubre, con índices de aprobación extraordinarios que superan el 70%.
Aun así, algunos se preguntan qué parte de su popularidad se encuentra en terreno inestable, un remanente posiblemente efímero del afecto persistente por López Obrador, quien colmó de ayuda a los mexicanos necesitados. Fue una estrategia que, si bien ayudó a las masas pobres y trabajadoras, largamente desatendidas, y generó apoyo político popular, según los críticos, ha incrementado los déficits y dejado al país en una situación económica precaria.
“Aunque la serenidad que le ha permitido ganar tiempo frente a las amenazas de Trump es loable… la espada de Damocles que el trumpismo blande sobre nuestro cuello no ha desaparecido”, escribió la columnista Denise Dresser en el periódico mexicano Reforma. “Detrás de la popularidad personal [de Sheinbaum] y el reconocimiento de su partido se esconden realidades ineludibles”, continuó Dresser, citando las dificultades económicas del país y las profundas divisiones en torno a un paquete de reforma judicial respaldado por Sheinbaum, que sus detractores consideran un paso radical hacia la hegemonía de un solo partido.
A los ojos de muchos, las optimistas afirmaciones de Sheinbaum de que México evitará una calamidad arancelaria parecen algo prematuras, al igual que los elogios que ha recibido en todo el mundo como una líder que sabe cómo manejar a Trump.
“La presidenta dice tener confianza en que no habrá más aranceles, pero es un acto de fe”, escribió el columnista Raymundo Riva Palacio en El Financiero. “Trump es indescifrable, incluso para sus allegados”.
Hasta la fecha, señalan los escépticos, Sheinbaum no ha obtenido garantías de la administración Trump, más allá de aplazar la amenaza de impuestos de importación del 25% sobre la mayoría de las mercancías enviadas a Estados Unidos, destino de más del 80% de las exportaciones mexicanas. Trump tampoco eximió a México de los aranceles a las importaciones de acero y aluminio impuestos el miércoles.
Esos gravámenes parecen abrir un agujero en la intrincada arquitectura del Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, el acuerdo comercial libre de impuestos negociado por la primera administración Trump como un “maravilloso” (palabra de Trump) sucesor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), que Trump calificó como “el peor acuerdo comercial jamás hecho”.
A diferencia de Canadá, México decidió no imponer gravámenes de represalia a las importaciones estadounidenses en respuesta a los aranceles a los metales, prefiriendo esperar hasta la próxima fecha límite arancelaria, el 2 de abril.
La manifestación del 9 de marzo en el centro de la ciudad se concibió originalmente como un foro para revelar la imposición de aranceles a las importaciones estadounidenses, una demostración de fuerza por parte de México. Aunque Trump suspendió los aranceles, Sheinbaum optó por seguir adelante con la manifestación, calificándola de «fiesta».
“¿Qué celebró el presidente?”, preguntó Riva Palacio. “Una nueva pausa, que no anula la amenaza”.
Sheinbaum, exalcaldesa de la Ciudad de México, fue la sucesora elegida a dedo de López Obrador, fundador del partido Morena, que ahora domina la política mexicana. Ambos son activistas de izquierda de toda la vida. Y ambos denunciaron en su momento el libre comercio como una estafa para beneficiar a los ricos.
Una instantánea histórica de Sheinbaum —entonces una joven científica que realizaba su doctorado en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California— la muestra con otros estudiantes mexicanos protestando por la presencia en Stanford del expresidente mexicano Carlos Salinas de Gortari, un ferviente defensor del libre comercio. La joven Sheinbaum, con el pelo recogido en una diadema, blande desafiante una pancarta que declara (en inglés): «¡Comercio Justo y Democracia Ya!».
Pero tanto López Obrador como Sheinbaum —el político de la vieja escuela y la tecnócrata férrea, educada en Estados Unidos— finalmente abrazaron el comercio entre Estados Unidos y México. Y ambos dejaron de lado la ideología y se volvieron pragmáticos en sus maquinaciones para apaciguar a Trump, a pesar de su largo historial de menosprecio hacia México y los inmigrantes mexicanos.
Pero Sheinbaum tampoco duda en replicar a la administración Trump. Cuando Trump declaró que el Golfo de México debería llamarse Golfo de América, ella sugirió con sarcasmo que Estados Unidos se llamara «América Mexicana», citando mapas de la época colonial con ese nombre.
“Eso suena hermoso, ¿no?” bromeó.
Cuando se le preguntó el viernes sobre los recientes comentarios de Ronald Johnson, un ex oficial militar nominado como embajador de Estados Unidos en México, de que “todo está sobre la mesa” cuando se trata de reducir los cárteles de la droga, Sheinbaum se burló.
Ella y otros funcionarios están profundamente preocupados por la perspectiva de ataques militares unilaterales de Estados Unidos contra los cárteles de la droga mexicanos, una idea que Trump parece haber abrazado durante mucho tiempo.
Más aún que los aranceles, un ataque militar estadounidense en suelo mexicano probablemente pondría a prueba la serenidad de Sheinbaum.
“No estamos de acuerdo”, respondió Sheinbaum cuando se le preguntó sobre las reflexiones militaristas de Johnson. “Dijo que todo está sobre la mesa. Eso no está sobre la mesa. Ni sobre la silla. Ni en el suelo. Ni en ninguna parte”.