Palestra / AP
Una evaluación preliminar de la inteligencia estadounidense concluyó que una explosión intencional causó el accidente aéreo que presuntamente mató a un líder mercenario que fue elogiado el jueves por Vladimir Putin, aun cuando crecían las sospechas de que el presidente ruso fue el arquitecto del asesinato.
Uno de los funcionarios estadounidenses y occidentales que describió la evaluación inicial dijo que determinó que Yevgeny Prigozhin era «muy probablemente» el objetivo y que la explosión coincide con la «larga historia de Putin de intentar silenciar a sus críticos».
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados a hacer comentarios, no ofrecieron ningún detalle sobre la causa de la explosión, que se cree ampliamente que fue una venganza por el motín de junio que planteó el mayor desafío a la presidencia del líder ruso. Regla de 23 años. También se dio por muertos a varios de los lugartenientes de Prigozhin.
El portavoz del Pentágono, general Pat Ryder, dijo que los informes de prensa de que un misil tierra-aire derribó el avión eran inexactos. Se negó a decir si Estados Unidos sospechaba de una bomba o creía que el accidente fue un asesinato.
Los detalles de la evaluación de inteligencia salieron a la luz cuando Putin expresó sus condolencias a las familias de quienes, según se informó, estaban a bordo del avión y se refirió a los “errores graves” de Prigozhin.
El avión que transportaba al fundador de la compañía militar Wagner y a otros seis pasajeros se estrelló el miércoles poco después de despegar de Moscú con una tripulación de tres personas, según la autoridad de aviación civil de Rusia. Los equipos de rescate encontraron 10 cadáveres y los medios rusos citaron fuentes anónimas en Wagner que dijeron que Prigozhin estaba muerto. Pero no ha habido confirmación oficial.
El presidente Joe Biden, hablando con los periodistas el miércoles, dijo que creía que Putin estaba detrás del accidente, aunque reconoció que no tenía información que verificara su creencia.
“No sé con certeza qué pasó, pero no me sorprende”, dijo Biden. «No hay mucho que suceda en Rusia que Putin no esté detrás».
En el manifiesto de pasajeros también figuraba el segundo al mando de Prigozhin, que bautizó al grupo con su nombre de guerra, así como el jefe de logística de Wagner, un combatiente herido por los ataques aéreos estadounidenses en Siria y al menos un posible guardaespaldas.
No estaba claro por qué varios miembros de alto rango de Wagner, incluidos altos líderes que normalmente son extremadamente cuidadosos con su seguridad, estaban en el mismo vuelo. Se desconocía el motivo de su viaje conjunto a San Petersburgo.
En la sede de Wagner en San Petersburgo, se encendieron luces en forma de una gran cruz y los partidarios de Prigozhin construyeron un monumento improvisado, apilando flores rojas y blancas afuera del edificio el jueves, junto con banderas y velas de la empresa.
En sus primeros comentarios sobre el accidente, Putin dijo que los pasajeros habían «hecho una contribución significativa» a los combates en Ucrania.
«Recordamos esto, lo sabemos y no lo olvidaremos», dijo en una entrevista televisada con el líder instalado por Rusia de la región ucraniana parcialmente ocupada de Donetsk, Denis Pushilin.
Putin recordó que conocía a Prigozhin desde principios de la década de 1990 y lo describió como “un hombre con un destino difícil” que había “cometido graves errores en la vida y logró los resultados que necesitaba, tanto para sí mismo como, cuando le pregunté al respecto. , por la causa común, como en estos últimos meses. Era un hombre talentoso, un hombre de negocios talentoso”.
Los medios estatales rusos no han cubierto extensamente el accidente, sino que se han centrado en los comentarios de Putin en la cumbre de los BRICS en Johannesburgo a través de un enlace de vídeo y en la invasión rusa de Ucrania.
Varios canales de redes sociales rusos informaron que los cuerpos fueron quemados o desfigurados hasta quedar irreconocibles y que sería necesario identificarlos mediante ADN. Los informes fueron recogidos por medios rusos independientes, pero The Associated Press no pudo confirmarlos de forma independiente.
Los partidarios de Prigozhin afirmaron en los canales de aplicaciones de mensajería pro-Wagner que el avión fue derribado deliberadamente.
Sergei Mironov, líder del partido pro-Kremlin Rusia Justa y ex presidente de la cámara alta del parlamento ruso, dijo en su canal Telegram que Prigozhin se había «metido con demasiadas personas en Rusia, Ucrania y Occidente».
«Ahora parece que en algún momento su número de enemigos alcanzó un punto crítico», escribió Mironov.
Las autoridades rusas han dicho que la causa del accidente está bajo investigación.
Anastasia Bukharova, de 27 años, dijo que estaba caminando con sus hijos el miércoles cuando vio el avión, “y entonces ¡boom! – explotó en el cielo”. Dijo que tenía miedo de que impactara en las casas de su aldea de Kuzhenkino y huyó con los niños. Pero el avión acabó estrellándose contra un campo.
“Algo fue arrancado en el aire”, añadió.
Numerosos opositores y críticos de Putin han sido asesinados o gravemente enfermos en aparentes intentos de asesinato, y funcionarios estadounidenses y otros occidentales esperaron durante mucho tiempo que el líder ruso persiguiera a Prigozhin, a pesar de haber prometido retirar los cargos en un acuerdo que puso fin al motín del 23 y 24 de junio.
“No es casualidad que el mundo entero mire inmediatamente al Kremlin cuando un exconfidente de Putin caído en desgracia cae repentinamente del cielo, dos meses después de que intentara un levantamiento”, afirmó la ministra alemana de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, al tiempo que reconoció que los hechos fueron todavía no está claro.
«Conocemos este patrón… en la Rusia de Putin: muertes y suicidios dudosos, caídas desde ventanas que, en última instancia, siguen sin explicación», añadió.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, también señaló con el dedo: “No tenemos nada que ver con esto. Todo el mundo entiende quién lo hace”.
Poco después de que el avión se cayera, la gente en las redes sociales y los medios de comunicación comenzaron a informar que se trataba de un avión Wagner. Minutos después de que las agencias de noticias estatales rusas confirmaran el accidente, citaron a la autoridad de aviación civil diciendo que el nombre de Prigozhin estaba en el cartel principal.
Prigozhin fue durante mucho tiempo franco y crítico con la forma en que los generales rusos libraban la guerra en Ucrania, donde sus mercenarios eran algunos de los luchadores más feroces del Kremlin. Durante mucho tiempo, Putin pareció contento con permitir tales luchas internas, y Prigozhin parecía tener una libertad inusual para decir lo que pensaba.
Pero la breve revuelta de Prigozhin elevó la apuesta. Sus mercenarios arrasaron la ciudad de Rostov del Don, en el sur de Rusia, y capturaron el cuartel general militar allí sin disparar un solo tiro. Luego se dirigieron hasta unos 200 kilómetros (125 millas) de Moscú y derribaron varios aviones militares, matando a más de una docena de pilotos rusos.
Putin denunció primero la rebelión como “traición” y una “puñalada por la espalda”. Prometió castigar a sus perpetradores, y el mundo esperó su siguiente paso, particularmente porque Prigozhin había cuestionado públicamente las justificaciones del líder ruso para la guerra en Ucrania.
En lugar de ello, Putin llegó a un acuerdo que puso fin al motín a cambio de una amnistía para Prigozhin y sus mercenarios y permiso para que se trasladaran a Bielorrusia.
Ahora muchos sugieren que el castigo finalmente ha llegado.
El Instituto para el Estudio de la Guerra argumentó que las autoridades rusas probablemente actuaron contra Prigozhin y sus principales asociados como “el paso final para eliminar a Wagner como organización independiente”.
Abbas Gallyamov, ex redactor de discursos de Putin y convertido en consultor político, dijo que al llevar a cabo el motín y permanecer libre, Prigozhin “empujó la cara de Putin contra el frente de tierra del mundo entero”.
No castigar a Prigozhin habría ofrecido una “invitación abierta a todos los rebeldes y alborotadores potenciales”, por lo que Putin tuvo que actuar, dijo Gallyamov.
Los videos compartidos por el canal de Telegram pro-Wagner Gray Zone mostraban un avión cayendo como una piedra desde una gran nube de humo, retorciéndose violentamente mientras caía, aparentemente sin una de sus alas. Una caída libre como esa suele ocurrir cuando un avión sufre daños graves. Un análisis AP cuadro por cuadro de dos videos fue consistente con algún tipo de explosión en pleno vuelo.