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La primera gran sorpresa del Grupo K se presentó en Houston. Portugal no pudo pasar del empate 1-1 ante la República Democrática del Congo en su debut dentro del Mundial 2026, en un encuentro donde los europeos comenzaron ganando, pero terminaron dejando muchas dudas pese a contar con Cristiano Ronaldo en su histórica sexta Copa del Mundo.
La selección dirigida por Roberto Martínez parecía encaminada a una noche tranquila cuando se adelantó apenas al minuto 7. Pedro Neto desbordó por la banda izquierda y envió un centro preciso que encontró la llegada de João Neves, quien apareció desde segunda línea para conectar un cabezazo certero y poner el 1-0 para los lusos.
El tanto tempranero hacía pensar en una victoria cómoda para Portugal, que monopolizó la posesión durante gran parte del encuentro. Sin embargo, el conjunto africano mostró personalidad y poco a poco comenzó a incomodar a una selección portuguesa que perdió profundidad y ritmo ofensivo.
La recompensa para los congoleños llegó justo antes del descanso. En una jugada preparada desde el tiro de esquina, Arthur Masuaku envió un centro preciso al área y Yoane Wissa apareció sin marca para conectar un potente remate de cabeza que venció a Diogo Costa y significó el 1-1. El gol tuvo un valor especial, ya que fue el primero en la historia de la República Democrática del Congo en una Copa del Mundo.
Tras el empate, Roberto Martínez intentó reaccionar con modificaciones ofensivas. Francisco Conceição, Rafael Leão y Gonçalo Ramos ingresaron para darle mayor profundidad al ataque, mientras que Cristiano Ronaldo buscó convertirse en el factor decisivo, aunque tuvo una actuación discreta y pocas oportunidades claras frente al arco rival.
Portugal incluso llegó a celebrar un segundo gol en la parte complementaria gracias a una espectacular definición de João Cancelo, pero la anotación fue invalidada por fuera de juego. A partir de ahí, el equipo europeo dominó territorialmente, aunque sin la claridad necesaria para romper el orden defensivo africano.
Del otro lado, la República Democrática del Congo resistió con disciplina y aprovechó cada espacio para intentar sorprender al contragolpe. El conjunto dirigido por Sébastien Desabre terminó firmando un resultado histórico: su primer punto en una Copa del Mundo, más de cinco décadas después de su única participación previa, cuando compitió como Zaire en Alemania 1974.
La noche también quedó marcada por otro capítulo en la carrera de Cristiano Ronaldo. A sus 41 años, el delantero portugués se convirtió en el segundo futbolista en disputar seis Copas del Mundo, aunque no pudo coronar la histórica marca con un gol.
Con el empate consumado, Portugal arrancó el Mundial con más interrogantes que certezas, mientras que la República Democrática del Congo celebró uno de los resultados más importantes de su historia futbolística al frenar a uno de los candidatos europeos en su estreno mundialista.