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Cuando todo apuntaba a un empate que le habría permitido sumar su primer punto en una Copa del Mundo, Panamá vio escapar el resultado en la última jugada del encuentro. Un contragolpe letal de Ghana en tiempo de compensación terminó con un gol de Caleb Yirenkyi para sellar la victoria africana por 1-0 en Toronto, en el debut de ambos equipos dentro del Grupo L del Mundial 2026.
El conjunto canalero estuvo a segundos de romper la racha negativa que arrastra desde su estreno mundialista en Rusia 2018, donde perdió sus tres partidos. Sin embargo, su ambición por buscar el triunfo en los minutos finales terminó jugando en su contra.
Conscientes de que sus siguientes compromisos serán ante rivales de mayor exigencia, Ghana y Panamá afrontaron el encuentro con la necesidad de sumar. El equipo dirigido por Thomas Christiansen mostró personalidad con el balón, moviéndolo con criterio y controlando varios tramos del partido, aunque sin encontrar claridad en los metros finales.
Ghana, fiel a su estilo, apostó por esperar y explotar la velocidad de sus atacantes al contragolpe. Los africanos generaron peligro con Jordan Ayew, Antoine Semenyo y Jerome Opoku, mientras que Panamá respondió con aproximaciones de Cristian Martínez y Yoel Bárcenas.
Pese a las llegadas, ninguno de los dos equipos logró imponer condiciones en el área rival. El encuentro se desarrolló con intensidad y emoción, pero sin que los porteros fueran exigidos de manera constante.
Cuando parecía que el empate estaba firmado, Panamá adelantó líneas en busca del gol de la victoria y dejó espacios atrás. Ghana aprovechó la oportunidad en el quinto minuto del tiempo agregado. Brandon Thomas-Asante encabezó una veloz transición ofensiva y sirvió el balón para Caleb Yirenkyi, quien apareció dentro del área para empujar la pelota al fondo de la red y desatar la celebración africana.
El gol cayó como un balde de agua fría para los centroamericanos, que todavía intentaron reaccionar en los instantes finales, pero el silbatazo llegó antes de que pudieran construir una última respuesta.
Con este resultado, Ghana suma sus primeros tres puntos y comparte el liderato del Grupo L con Inglaterra, que previamente derrotó 4-2 a Croacia. Panamá, por su parte, vuelve a quedarse sin recompensa pese a mostrar una versión competitiva y ahora buscará recuperarse en la segunda jornada cuando enfrente a Croacia. Ghana tendrá una prueba mayor frente a Inglaterra en un duelo que podría definir el liderato del sector.