Este miércoles, un muro de barro y rocas pareció desplomarse sobre un río en la frontera del Himalaya que separa Nepal del Tíbet (China), provocando inundaciones catastróficas en el lado nepalí que causaron la muerte de al menos nueve personas y dejaron a cientos de turistas desaparecidos.
En medio de un desastre aún en curso, videos verificados mostraron a decenas de personas siendo arrastradas por la corriente en la zona fronteriza; las autoridades de ambos lados temen un número mucho mayor de víctimas y una destrucción masiva.
En Nepal, la corriente arrasó viviendas, carreteras e infraestructuras energéticas, mientras que las autoridades del Tíbet expresaron su temor a sufrir “víctimas numerosas” y reportaron personas desaparecidas en el condado de Gyirong tras un deslizamiento de tierra que afectó a un paso fronterizo terrestre.
Los informes iniciales sugerían que un terremoto en la zona podría haber desencadenado una avalancha y provocado las inundaciones, declaró este miércoles el ministro de Asuntos Exteriores de Nepal, Shisir Khanal, ante el parlamento del país, tal como informaron los medios locales.
Al menos 384 viajeros —entre ellos 105 indios, 93 nepalíes, tres ciudadanos estadounidenses y 12 británicos— se encuentran desaparecidos en la región, informó la autoridad de turismo de Nepal.
Por otra parte, la agencia de noticias surcoreana Yonhap comunicó que también se desconoce el paradero de unos ocho ciudadanos de su país en Nepal.
Se emitieron alertas de inundación en los populosos estados del norte de la India, Uttar Pradesh y Bihar, debido a su proximidad con Nepal y a que varios ríos descienden desde las montañas hacia sus llanuras.
Temen una segunda gran inundación
Las imágenes de seguridad captadas en el lado chino de la frontera entre Nepal y el Tíbet mostraron a muchas personas huyendo antes de que un alud de rocas, barro y agua destruyera edificios y vehículos, cobrándose además numerosas vidas.
No se pudo determinar de inmediato la causa exacta del deslizamiento de lodo, pero el Centro de Investigación de Geociencias de Alemania (GFZ) informó que se registró un terremoto de magnitud 4.4 aproximadamente siete minutos antes de la hora que marcaba el registro de las imágenes de seguridad.
El desencadenante fue una avalancha de hielo y rocas en el río Lhende Khola, en el lado nepalí, aunque la causa subyacente aún no se confirmó, señaló Qianggong Zhang, responsable de riesgos climáticos y ambientales del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Katmandú.
“Dado que persiste una obstrucción aguas arriba en el río fronterizo entre Nepal y China, las autoridades advierten que podría producirse una segunda inundación”, afirmó Qianggong.
Los helicópteros de rescate no pudieron aterrizar en las zonas afectadas de Syapru Besi y Timure —situadas en el distrito montañoso de Rasuwa, que cuenta con una población de unos 50,000 habitantes— debido a que el río fluía por encima de su nivel habitual, informaron las autoridades.
Las imágenes televisivas mostraron viviendas derrumbadas entre las aguas de la inundación, automóviles flotando y un puente metálico arrastrado por la corriente, mientras testigos relataban a Reuters cómo el agua engullía aldeas enteras.
“Podría haber un gran número de víctimas o importantes pérdidas materiales”, declaró el administrador del distrito, Narendra Pariyar, quien instó a los habitantes de las riberas del río Bhote Koshi a trasladarse a zonas más elevadas tras recibirse informes de aldeas y emplazamientos de proyectos arrasados por el agua.
“Hay devastación por todas partes”, declaró a Reuters Tula Bahadur BK, un trabajador sanitario de Rasuwa. “Los asentamientos situados junto al río han sido completamente arrasados. Cinco de mis propios familiares están desaparecidos”.