Palestra / AP
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y una destacada figura de la oposición crearon el miércoles un gabinete de tiempos de guerra que supervisa la lucha para vengar un impresionante ataque perpetrado el fin de semana por militantes de Hamas. En la aislada Franja de Gaza gobernada por Hamás, el sufrimiento palestino aumentó a medida que los bombardeos israelíes demolieron barrios y la única central eléctrica se quedó sin combustible.
El nuevo Gabinete establece cierto grado de unidad después de años de política amargamente divisiva, y mientras parece cada vez más probable que el ejército israelí lance una ofensiva terrestre en Gaza. La guerra ya se ha cobrado al menos 2.300 vidas en ambos bandos.
El gobierno israelí está bajo una intensa presión pública para derrocar a Hamas después de que sus militantes irrumpieran en una valla fronteriza el sábado y masacraran a cientos de israelíes en sus hogares , en las calles y en un festival de música al aire libre. Los militantes en Gaza mantienen a unas 150 personas tomadas como rehenes desde Israel: soldados, hombres, mujeres, niños y adultos mayores.
El gabinete, que se centrará únicamente en cuestiones de guerra, estará dirigido por Netanyahu, Benny Gantz (una importante figura de la oposición y ex ministro de Defensa) y el actual ministro de Defensa, Yoav Gallant. Un ex jefe de gabinete y otro ministro del gobierno fueron nombrados miembros “observadores”.
Aún así, las divisiones políticas de Israel persisten. El principal líder de la oposición del país, Yair Lapid, fue invitado a unirse al Gabinete, pero no respondió de inmediato a la oferta. Parecía que el resto de los socios gubernamentales existentes de Netanyahu, un conjunto de partidos de extrema derecha y ultraortodoxos, permanecerían en sus puestos para manejar cuestiones no bélicas.
Los ataques aéreos cada vez más destructivos de Israel en Gaza han arrasado manzanas enteras de la ciudad y han dejado un número indeterminado de cuerpos bajo los escombros. Una ofensiva terrestre en Gaza, cuyos 2,3 millones de residentes están densamente poblados en una pequeña franja costera, probablemente provocaría un aumento de las bajas entre los combatientes de ambos lados.
Los militantes en Gaza han disparado miles de cohetes contra Israel desde el sábado, y sus bombardeos continuaron el miércoles, dirigidos a la ciudad sureña de Ashkelon.
Unas 250.000 personas han huido de sus hogares en Gaza, la mayoría hacinándose en escuelas de la ONU. Otros buscaban el número cada vez menor de barrios seguros en la franja de tierra de sólo 40 kilómetros (25 millas) de largo, encajada entre Israel, Egipto y el mar Mediterráneo.
Después del anochecer, los palestinos quedaron sumidos en la oscuridad total en gran parte de la ciudad de Gaza y en otros lugares después de que la única central eléctrica del territorio se quedara sin combustible y cerrara el miércoles. Sólo brillaban unas pocas luces de generadores privados.
Israel detuvo el domingo la entrada de alimentos, agua, combustible y medicinas al territorio. El único cruce que quedaba desde Egipto fue cerrado el martes después de que los ataques aéreos impactaran en las cercanías.
El hospital más grande de la Franja de Gaza, Al-Shifa, sólo tiene combustible suficiente para mantener el suministro eléctrico durante tres días, dijo Matthias Kannes, funcionario de Médicos Sin Fronteras en Gaza. El grupo dijo que los dos hospitales que administra en Gaza se estaban quedando sin equipo quirúrgico, antibióticos, combustible y otros suministros. «Consumimos tres semanas de existencias de emergencia en tres días», dijo Kannes.
Ghassan Abu Sitta, cirujano reconstructivo de al-Shifa, dijo que tenía 50 pacientes esperando para ir al quirófano mientras se tratan a los heridos más críticos. «Ya estamos más allá de la capacidad del sistema para hacer frente a la situación», afirmó. El sistema sanitario “tiene el resto de la semana antes de colapsar, no sólo por el diésel. Todos los suministros se están agotando”.
La Media Luna Roja Palestina dijo que los generadores de otros hospitales se acabarán en cinco días. Los edificios residenciales, que no pueden almacenar tanto diésel, probablemente se apagarán antes.
Egipto y grupos internacionales han estado pidiendo corredores humanitarios para llevar ayuda a Gaza. El miércoles había convoyes cargados con combustible y alimentos en el lado egipcio del cruce de Rafah, pero no pudieron entrar a Gaza, dijo un funcionario de seguridad egipcio, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar con la prensa.
En el campo de refugiados de Jabalia en Gaza, trabajadores de rescate y civiles llevaron a hombres cubiertos de sangre y hollín hacia las ambulancias después de que los ataques derribaran edificios. Las calles quedaron cubiertas de metal, trozos de hormigón y polvo espeso.
Los equipos médicos y los rescatistas tuvieron dificultades para ingresar a otras áreas donde las carreteras estaban demasiado destruidas, incluido el distrito de al-Karama en la ciudad de Gaza, donde un “gran número” murió o resultó herido, según el Ministerio del Interior dirigido por Hamás. Los ataques han matado al menos a cuatro paramédicos de la Media Luna Roja, afirmó la organización.
El riesgo de que la guerra se extienda se hizo evidente el miércoles después de que el grupo militante libanés Hezbollah, respaldado por Irán, disparara misiles antitanque contra una posición militar israelí y afirmara haber matado e herido a tropas.
El ejército israelí confirmó el ataque pero no hizo comentarios sobre posibles víctimas. El ejército israelí bombardeó la zona del sur del Líbano donde se lanzó el ataque. Una alerta nocturna sobre una incursión de “aviones hostiles” desde el Líbano fue una falsa alarma, dijo el ejército.
El presidente estadounidense, Joe Biden, advirtió el martes a otros países y grupos armados que no entren en la guerra. Estados Unidos ya está enviando municiones y equipo militar a Israel y ha desplegado un grupo de ataque con portaaviones en el Mediterráneo oriental como elemento disuasivo.
En Cisjordania, colonos israelíes atacaron una aldea al sur de Naplusa, abrieron fuego contra palestinos y mataron a tres, dijo el Ministerio de Salud del territorio.
Israel ha movilizado a 360.000 reservistas, ha concentrado fuerzas adicionales cerca de Gaza y ha evacuado a decenas de miles de residentes de comunidades cercanas.
Derrocar a Hamás, que ha gobernado Gaza desde 2007, probablemente requeriría combates terrestres prolongados y una nueva ocupación de Gaza, al menos temporalmente. Incluso entonces, Hamas tiene una larga historia de operar como insurgencia clandestina en áreas controladas por Israel.
Hamás dijo que lanzó su ataque el sábado porque el sufrimiento de los palestinos se había vuelto intolerable bajo la interminable ocupación militar israelí y los crecientes asentamientos en Cisjordania y un bloqueo de 16 años en Gaza.
La conmoción, el dolor y las demandas de venganza contra Hamás son cada vez mayores en Israel. Los conflictos pasados con Hamás incluyeron intensos bombardeos sobre Gaza, pero terminaron con el grupo todavía en el poder. Netanyahu dijo esta semana que Israel está comprometido a destruir las capacidades militares y de gobierno de Hamás.
En una nueva táctica, Israel está advirtiendo a los civiles que evacuen barrios enteros de Gaza, en lugar de sólo edificios individuales, y luego nivela grandes franjas en oleadas de ataques aéreos.
El tono de Israel también ha cambiado. En conflictos pasados, su ejército insistió en la precisión de los ataques en Gaza, tratando de evitar las críticas por las muertes de civiles. Esta vez, los informes militares enfatizan la destrucción que se está causando.
«No permitiremos una realidad en la que niños israelíes sean asesinados», dijo el ministro de Defensa Gallant en una reunión con soldados cerca de la frontera sur el martes. «He eliminado todas las restricciones: eliminaremos a cualquiera que luche contra nosotros y utilizaremos todas las medidas a nuestra disposición».
Incluso con las advertencias de evacuación, los palestinos dicen que algunos no pueden escapar o no tienen adónde ir, y que familias enteras han quedado aplastadas bajo los escombros.
Otras veces, los ataques se producen sin previo aviso, dicen los supervivientes.
“No hubo ninguna advertencia ni nada parecido”, dijo Hashem Abu Manea, de 58 años, que perdió a su hija Joanna, de 15 años, cuando un ataque arrasó el martes por la noche su casa en la ciudad de Gaza. «Estábamos sentados allí como civiles, vestidos como cualquier otra persona».
Los ataques aéreos israelíes el martes por la noche alcanzaron la casa familiar de Mohammed Deif, el oscuro líder del ala militar de Hamas, matando a su padre, a su hermano y al menos a otros dos familiares en la ciudad sureña de Khan Younis, dijo a The Associated Press un alto funcionario de Hamas, Bassem Naim. Deif nunca ha sido visto en público y se desconoce su paradero.
El ejército israelí dijo que más de 1.200 personas, incluidos 189 soldados, han muerto en Israel, una cifra asombrosa no vista desde la guerra de 1973 con Egipto y Siria que duró semanas. En Gaza, 1.100 personas han muerto, según las autoridades de ese lugar. En Cisjordania y Jerusalén oriental, al menos 17 palestinos han muerto a manos de la policía israelí durante enfrentamientos. Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.
Israel dice que aproximadamente 1.500 militantes de Hamas fueron asesinados dentro del territorio israelí y que cientos de los muertos dentro de Gaza son miembros de Hamas.