Palestra / AP
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, prometió el jueves apoyo estadounidense a Israel mientras su ejército pulverizaba con ataques aéreos la Franja de Gaza gobernada por Hamas y se preparaba para una posible invasión terrestre. Mientras los palestinos intentaban abastecerse de pan y comestibles en medio de suministros cada vez más escasos, Israel dijo que no se permitiría la entrada a Gaza hasta que unos 150 rehenes tomados cautivos por Hamás durante un ataque del fin de semana fueran liberados.
Grupos de ayuda internacional advirtieron sobre un empeoramiento de la crisis humanitaria después de que Israel detuviera las entregas de alimentos, agua, combustible y electricidad a los 2,3 millones de habitantes de Gaza e impidiera la entrada de suministros desde Egipto. La guerra se ha cobrado al menos 2.700 vidas en ambos bandos.
“No se activará ni un solo interruptor eléctrico, ni un solo grifo se abrirá, y no entrará ni un solo camión de combustible hasta que los rehenes israelíes regresen a casa”, dijo el ministro de Energía israelí, Israel Katz, en las redes sociales.
El teniente coronel Richard Hecht, portavoz militar israelí, dijo a los periodistas el jueves que las fuerzas “se están preparando para una maniobra terrestre” en caso de que los líderes políticos así lo ordenen. Una ofensiva terrestre en Gaza , donde la población está densamente apiñada en una franja de tierra de sólo 40 kilómetros (25 millas) de largo, probablemente provocaría víctimas aún mayores en ambos lados en brutales combates casa por casa.
Mientras Israel ataca Gaza desde el aire, los militantes de Hamás han disparado miles de cohetes contra Israel. En medio de preocupaciones de que los combates puedan extenderse a la región, los medios estatales sirios informaron que los ataques aéreos israelíes del jueves alcanzaron aeropuertos internacionales en la capital siria, Damasco, y en la ciudad norteña de Alepo, dejándolos fuera de servicio.
Se podía ver a los palestinos que huían de los ataques aéreos en Gaza corriendo por las calles, cargando sus pertenencias y buscando un lugar seguro . El número de personas que huyeron de sus hogares llegó a 340.000 el miércoles por la noche, aproximadamente el 15% de la población de Gaza. La mayoría se hacina en escuelas administradas por la ONU, mientras que otros se quedan con familiares o incluso extraños que les permiten entrar.
Se formaron filas afuera de panaderías y tiendas de comestibles durante las pocas horas que se atrevieron a abrir, mientras la gente intentaba abastecerse antes de que se vaciaran los estantes. El miércoles, la única central eléctrica de Gaza se quedó sin combustible y cerró, dejando sólo luces alimentadas por generadores privados dispersos.
Los hospitales, abrumados por un flujo constante de heridos y sin suministros, sólo tienen combustible para unos pocos días antes de que se les corte el suministro eléctrico, dicen funcionarios de ayuda. El corte también ha provocado una grave escasez de agua para más de 650.000 personas, según la ONU.
«Sin electricidad, los hospitales corren el riesgo de convertirse en morgues», advirtió Fabrizio Carboni, director regional del Comité Internacional de la Cruz Roja. Cuando se acaba la electricidad, se pone en riesgo “a los recién nacidos en incubadoras y a los pacientes ancianos que reciben oxígeno”. La diálisis renal se detiene y no se pueden tomar radiografías”, dijo.
Con Israel sellando el territorio, la única manera de entrar o salir es a través del cruce con Egipto en Rafah. El Ministerio de Asuntos Exteriores de Egipto dijo que no ha cerrado oficialmente Rafah pero que los ataques aéreos han impedido que funcione. Egipto ha estado tratando de convencer a Israel y Estados Unidos de que permitan la entrega de ayuda y combustible a través de Rafah.
El primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, prometió “aplastar” a Hamás después de que los militantes irrumpieran en el sur del país el sábado y masacraran a cientos de personas, incluidos asesinatos de niños en sus hogares y de jóvenes en un festival de música. Netanyahu denunció las atrocidades de Hamás, incluida la decapitación de soldados y la violación de mujeres. Sus acusaciones no pudieron confirmarse de forma independiente.
En medio del dolor y las demandas de venganza entre el público israelí, el gobierno está bajo intensa presión para derrocar a Hamás en lugar de seguir intentando reprimirlo en Gaza.
Cuatro conflictos anteriores terminaron con el grupo todavía firmemente en control del territorio que ha gobernado desde 2007. Israel ha movilizado a 360.000 reservistas, ha concentrado fuerzas adicionales cerca de Gaza y ha evacuado a decenas de miles de residentes de comunidades cercanas. Un nuevo gabinete de guerra, que incluye a un político de oposición desde hace mucho tiempo, está dirigiendo ahora la lucha.
La visita de Blinken subrayó el respaldo estadounidense a las represalias de Israel.
“Puede que sean lo suficientemente fuertes por sí solos para defenderse, pero mientras Estados Unidos exista, nunca tendrán que hacerlo”, dijo Blinken después de reunirse con Netanyahu en Tel Aviv. “Siempre estaremos a tu lado”.
Blinken se reunirá el viernes con el presidente palestino Mahmoud Abbas, cuya autoridad se limita a partes de la ocupada Cisjordania, y con el rey Abdullah II de Jordania.
Israel capturó Cisjordania, junto con Gaza y Jerusalén oriental, en una guerra de 1967. Los palestinos quieren los tres territorios para su futuro Estado, pero no ha habido conversaciones de paz en más de una década.
En Gaza, el ejército israelí dijo que los ataques nocturnos tuvieron como objetivo las fuerzas de élite Nukhba de Hamas, incluidos los centros de comando utilizados por los combatientes que atacaron a Israel el sábado, y la casa de un alto operativo naval de Hamas que, según dijo, se usaba para almacenar armas no especificadas. Otros ataques aéreos mataron a comandantes de dos grupos militantes más pequeños, según medios vinculados a esas organizaciones.
«En este momento estamos centrados en eliminar a sus altos dirigentes», dijo Hecht, el portavoz militar, sobre Hamás. “No sólo el liderazgo militar, sino también el liderazgo gubernamental, hasta (el máximo líder de Hamas, Yehia) Sinwar”.
Imágenes de drones filmadas por The Associated Press revelaron grandes daños en el campo de refugiados de Shati, en el norte de Gaza, tras los ataques aéreos nocturnos. Los residentes se abrieron paso entre los escombros mientras los equipos de bomberos y rescate buscaban sobrevivientes.
Si bien Israel ha insistido en que está avisando de sus ataques, está empleando una nueva táctica de arrasar barrios enteros, en lugar de sólo edificios individuales.
Hecht dijo que las decisiones sobre los objetivos se basaron en inteligencia y que se advirtió a los civiles.
Incluso con las advertencias, los palestinos dicen que algunos no pueden escapar o no tienen adónde ir, y que familias enteras han quedado aplastadas bajo los escombros. En la ciudad de Beit Lahia en Gaza, aviones israelíes arrojaron panfletos pidiendo a la gente que se marchara después de que los ataques arrasaran fuertemente la zona, dijeron residentes.
Jaber Weshah, un activista de derechos humanos de 73 años, dijo que no hubo ningún aviso cuando un ataque arrasó un edificio de varios pisos vecino al suyo en el campo de refugiados de Bureij la madrugada del miércoles. Al menos 12 personas murieron, entre ellas un librero, su esposa y dos hijas pequeñas y seis miembros de otra familia, dijeron los residentes.
«Fue un infierno», dijo Weshah.
Al menos 1.000 viviendas han sido arrasadas y 560 han quedado inhabitables por los ataques, según la ONU
El Ministerio de Salud palestino dijo que dos palestinos murieron en Cisjordania el jueves cuando colonos israelíes dispararon en un funeral de tres personas muertas en un ataque de colonos el día anterior. Las imágenes mostraron a colonos judíos en sus automóviles desviándose hacia la procesión fúnebre y cortando la carretera antes de detenerse y abrir fuego.
El Ministerio de Salud dice que más de dos docenas de palestinos han sido asesinados en Cisjordania y dos en Jerusalén Este, anexada por Israel, desde el sábado, la mayoría cuando la policía disparó contra manifestantes que lanzaban piedras.
El número de muertos en Gaza aumentó a más de 1.400, dijo el Ministerio de Salud palestino.
El ejército israelí dijo que más de 1.300 personas, incluidos 222 soldados, han muerto en Israel, una cifra asombrosa no vista desde la guerra de 1973 con Egipto y Siria que duró semanas.
Miles de personas han resultado heridas en ambos bandos.
Israel dice que aproximadamente 1.500 militantes de Hamas fueron asesinados dentro de Israel y que cientos de los muertos dentro de Gaza son miembros de Hamas.