Palestra / AP
Varios asaltantes irrumpieron el viernes en una gran sala de conciertos en Moscú y dispararon contra la multitud, matando al menos a 40 personas, hiriendo a más de 100 y prendiendo fuego al lugar en un ataque descarado pocos días después del presidente Vladimir Putin consolidó su control del poder mediante una aplastante elección electoral altamente orquestada.
El grupo Estado Islámico se atribuyó la responsabilidad del ataque en una declaración publicada en canales afiliados en las redes sociales, que no pudo ser verificada de forma independiente. No quedó claro de inmediato qué pasó con los atacantes después del ataque, que los investigadores estatales estaban investigando como terrorismo.
El ataque, que dejó la sala de conciertos en llamas y con el techo derrumbándose, fue el más mortífero en Rusia en años y se produjo cuando la guerra del país en Ucrania entraba en su tercer año. El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, calificó la redada como una “enorme tragedia”.
El Kremlin dijo que Putin fue informado minutos después de que los agresores irrumpieron en el Ayuntamiento de Crocus, un gran local de música en el extremo occidental de Moscú con capacidad para 6.200 personas.
El ataque tuvo lugar mientras una multitud se reunía para asistir a la actuación de la banda de rock rusa Picnic. Mientras que el Servicio Federal de Seguridad de Rusia informó de 40 muertos y más de 100 heridos, algunos informes de noticias rusos sugirieron que más podrían haber quedado atrapados en el incendio que estalló después de que los agresores arrojaran explosivos. Las autoridades sanitarias publicaron una lista de 145 heridos, 115 de ellos hospitalizados, incluidos cinco niños.
El vídeo mostró el edificio en llamas, con una enorme nube de humo elevándose en el cielo nocturno. La calle estaba iluminada por las luces azules parpadeantes de docenas de camiones de bomberos, ambulancias y otros vehículos de emergencia, mientras los helicópteros de bomberos sobrevolaban para arrojar agua sobre el incendio que tardó horas en contener.
Se podían escuchar repetidas ráfagas de disparos en videos publicados por los medios rusos y en los canales de Telegram. Una mostraba a dos hombres con rifles moviéndose por el lugar. Otra mostraba a un hombre en el auditorio diciendo que los agresores le habían prendido fuego, mientras se escuchaban incesantemente disparos de fondo.
Otros mostraban hasta cuatro atacantes, armados con rifles de asalto y con gorras, disparando a quemarropa a personas que gritaban.
Los guardias de la sala de conciertos no tenían armas y algunos podrían haber muerto al comienzo del ataque, informaron los medios rusos. Algunos medios de comunicación rusos sugirieron que los agresores huyeron antes de que llegaran las fuerzas especiales y la policía antidisturbios. Los informes decían que patrullas policiales buscaban varios vehículos que los atacantes podrían haber utilizado para escapar.
En una declaración publicada por su agencia de noticias Aamaq, el grupo Estado Islámico dijo que atacó una gran reunión de “cristianos” en Krasnogorsk, en las afueras de Moscú, matando e hiriendo a cientos. No fue posible verificar de inmediato la autenticidad del reclamo.
Aymenn Jawad al-Tamimi, experto en el grupo terrorista, señaló que la declaración del EI presentaba su afirmación como un ataque contra cristianos y dijo que parecía reflejar la estrategia del grupo de «atacar dondequiera que puedan como parte de una ‘lucha global contra los infieles’ y apóstatas en todas partes”.
El 7 de marzo, la principal agencia de seguridad de Rusia dijo que frustró un ataque a una sinagoga en Moscú por parte de una célula del Estado Islámico, matando a varios de sus miembros en la región de Kaluga, cerca de la capital rusa. Unos días antes, las autoridades rusas dijeron que seis presuntos miembros del EI murieron en un tiroteo en Ingushetia, en la volátil región rusa del Cáucaso.
No estaba claro por qué el grupo, que opera principalmente en Siria e Irak, pero también en Afganistán y África, realizaría un ataque en Rusia en este momento. A lo largo de los años, el grupo extremista reclutó combatientes de la ex Unión Soviética que lucharon para el grupo en Siria e Irak y se ha adjudicado varios ataques en el pasado en el Cáucaso y otras regiones rusas.
Mientras el incendio ardía, llegaron declaraciones de indignación, conmoción y apoyo a los afectados de todo el mundo.
Algunos comentaristas en las redes sociales rusas cuestionaron cómo las autoridades, que vigilan y presionan implacablemente a los críticos del Kremlin, no lograron identificar la amenaza e impedir el ataque.
Los funcionarios rusos dijeron que se ha reforzado la seguridad en los aeropuertos, las estaciones de ferrocarril y el extenso sistema de metro de Moscú. El alcalde de Moscú canceló todas las reuniones masivas y los teatros y museos cerraron durante el fin de semana. Otras regiones rusas también reforzaron la seguridad.
El Kremlin no culpó inmediatamente a nadie por el ataque, pero algunos legisladores rusos se apresuraron a acusar a Ucrania y pidieron que se intensificaran los ataques. Horas antes del ataque, el ejército ruso lanzó un amplio bombardeo contra el sistema eléctrico de Ucrania, paralizando la mayor planta hidroeléctrica del país y otras instalaciones energéticas y dejando a más de un millón de personas sin electricidad.
Dmitry Medvedev, jefe adjunto del Consejo de Seguridad de Rusia, dijo que si se prueba la participación de Ucrania en el ataque, todos los involucrados «deben ser localizados y asesinados sin piedad, incluidos los funcionarios del Estado que cometieron tal atrocidad».
Mykhailo Podolyak, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, negó la participación de Ucrania.
«Ucrania nunca ha recurrido al uso de métodos terroristas», publicó en X. «Todo en esta guerra se decidirá sólo en el campo de batalla».
John Kirby, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, dijo que aún no podía hablar de los detalles pero que “las imágenes son simplemente horribles. Y es difícil de ver”.
“Nuestros pensamientos estarán con las víctimas de este terrible, terrible ataque a tiros”, dijo Kirby.
El ataque se produjo tras una declaración a principios de este mes de la embajada de Estados Unidos en Moscú que instaba a los estadounidenses a evitar lugares concurridos en la capital rusa en vista de los planes “inminentes” de los extremistas de atacar grandes reuniones, incluidos conciertos. La advertencia, emitida horas después de que la principal agencia de seguridad de Rusia dijera que desarticuló una célula del grupo Estado Islámico que preparaba un ataque contra una sinagoga, fue repetida por varias otras embajadas occidentales.
Cuando se le preguntó sobre el aviso de la embajada del 7 de marzo, Kirby remitió la pregunta al Departamento de Estado y agregó: «No creo que eso estuviera relacionado con este ataque específico».
Respondiendo a una pregunta sobre si Washington tenía alguna información previa sobre el ataque, Kirby respondió: «No tengo conocimiento de ningún conocimiento previo que tuviéramos de este terrible ataque».
Putin, que extendió su control sobre Rusia por otros seis años en la elección presidencial de esta semana después de una amplia represión contra la disidencia, denunció las advertencias occidentales como un intento de intimidar a los rusos. «Todo eso se parece a un chantaje abierto y un intento de asustar y desestabilizar nuestra sociedad», dijo a principios de esta semana.
Rusia se vio sacudida por una serie de ataques terroristas mortales a principios de la década de 2000 durante los combates con los separatistas en la provincia rusa de Chechenia.
En octubre de 2002, militantes chechenos tomaron como rehenes a unas 800 personas en un teatro de Moscú. Dos días después, las fuerzas especiales rusas irrumpieron en el edificio y 129 rehenes y 41 combatientes chechenos murieron, la mayoría de ellos por los efectos del gas narcótico que las fuerzas rusas utilizan para someter a los atacantes.
Y en septiembre de 2004, unos 30 militantes chechenos tomaron una escuela en Beslán, en el sur de Rusia, y tomaron cientos de rehenes. El asedio terminó en un baño de sangre dos días después y más de 330 personas, aproximadamente la mitad de ellas niños, murieron.