Palestra / AP
Los demócratas en los niveles más altos están haciendo un esfuerzo crucial para que el presidente Joe Biden reconsidere su candidatura electoral, con el expresidente Barack Obama expresando preocupaciones a sus aliados y la presidenta emérita Nancy Pelosi diciéndole en privado a Biden que el partido podría perder la capacidad de tomar el control de la Cámara de Representantes si no se aleja de la carrera de 2024.
La órbita de Biden, ya pequeña antes de su torpe debate, se ha reducido aún más en los últimos días. Aislado mientras lucha contra una infección de COVID en su casa en Delaware, el presidente depende de algunos asesores de larga data mientras evalúa si ceder ante la creciente presión para que abandone la contienda.
La campaña de Biden para presidente convoca a una reunión de todo el personal para el viernes. Se aproxima un fin de semana crítico para el partido, ya que el republicano Donald Trump concluye una agitada Convención Nacional Republicana en Milwaukee y los demócratas, que se apresuran a hacer tiempo, consideran la extraordinaria posibilidad de que Biden dé un paso al costado para dejar paso a un nuevo candidato presidencial antes de su propia convención el mes próximo en Chicago.
Mientras la ansiedad y la información se arremolinaban, el amigo más cercano de Biden en el Congreso y su codirector de campaña, el senador Chris Coons de Delaware, dijo a The Associated Press: “El presidente Biden merece el respeto de tener conversaciones familiares importantes con miembros del grupo parlamentario y colegas en la Cámara de Representantes y el Senado y el liderazgo demócrata, y no estar luchando contra filtraciones y declaraciones de prensa”.
Los funcionarios de la campaña dijeron que Biden estaba aún más comprometido a permanecer en la carrera, incluso cuando aumentaron los pedidos de que se fuera. Pero también hubo tiempo para reconsiderar. Le han dicho que la campaña está teniendo problemas para recaudar fondos, y algunos demócratas ven una oportunidad en que esté fuera de la campaña durante unos días para alentar su salida.
Biden dio positivo por COVID-19 mientras viajaba a Las Vegas y está experimentando “síntomas leves”, incluido un “malestar general” por la infección, dijo la Casa Blanca.
El propio presidente, en una entrevista radial grabada justo antes de dar positivo, descartó la idea de que fuera demasiado tarde para recuperarse políticamente y le dijo a Luis Sandoval de Univision que muchas personas no se concentran en las elecciones de noviembre hasta septiembre.
“Todo lo que se habla sobre quién está al mando, dónde y cómo, es como si, ya sabes, hasta ahora todo entre Trump y yo ha estado básicamente parejo”, dijo en un extracto de la entrevista publicado el jueves.
Pero en el Congreso, los legisladores demócratas han comenzado a tener conversaciones privadas sobre la posibilidad de apoyar a la vicepresidenta Kamala Harris como alternativa. Un legislador dijo que los propios asesores de Biden no pueden llegar a una recomendación unánime sobre lo que debería hacer. Más miembros del Congreso están considerando unirse a las casi dos docenas de personas que han pedido que Biden se retire.
“Está claro que el problema no desaparecerá”, dijo el senador de Vermont Peter Welch, el único demócrata del Senado que ha dicho públicamente que Biden debería abandonar la carrera. Welch dijo que el estado actual de angustia partidaria, con los legisladores en pánico y los donantes rebelándose, “no es sostenible”.
Obama ha comunicado a sus aliados que Biden necesita considerar la viabilidad de su campaña, pero también ha dejado en claro que la decisión es una que Biden debe tomar. El expresidente ha recibido llamadas en los últimos días de miembros del liderazgo del Congreso, gobernadores demócratas y donantes clave para hablar sobre sus preocupaciones sobre su exvicepresidente.
Pelosi también le presentó a Biden una encuesta que, según ella, muestra que probablemente no pueda derrotar al republicano Trump , aunque la expresidenta de la Cámara de Representantes respondió el jueves con una dura declaración que el «frenesí» de fuentes anónimas «tergiversa cualquier conversación» que pueda haber tenido con el presidente.
Esta historia se basa en parte en informes de más de media docena de personas que insistieron en el anonimato para poder hablar de deliberaciones privadas y delicadas. El Washington Post fue el primero en informar sobre la participación de Obama.
Biden dijo el lunes que no había hablado con Obama en un par de semanas.
Presionado por los informes de que Biden podría estar ablandándose ante la idea de abandonar la carrera, su subdirector de campaña, Quentin Fulks, dijo el jueves: «No está dudando en nada».
Sin embargo, los demócratas influyentes en la cima del aparato del partido, incluido el liderazgo del Congreso encabezado por el líder de la mayoría del Senado Chuck Schumer y el líder demócrata de la Cámara de Representantes Hakeem Jeffries , están enviando señales de fuerte preocupación.
El uso de montañas de datos que muestran que la posición de Biden podría dañar seriamente las filas de los demócratas en el Congreso, las conversaciones francas en público y en privado y ahora los pocos días de aislamiento del propio presidente, muchos demócratas ven una oportunidad para alentar una reevaluación.
Durante la semana pasada, Schumer y Jeffries, ambos de Nueva York, hablaron en privado con el presidente y le expusieron con franqueza las preocupaciones de los demócratas en el Capitolio. El control de la Cámara de Representantes y el Senado está en juego, y los líderes son muy conscientes de que una victoria arrasadora de los republicanos en noviembre podría marcar el rumbo de la agenda de Trump para los próximos años.
Por otra parte, la presidenta del Comité de Campaña Demócrata al Congreso, la representante Suzan DelBene de Washington, habló con el presidente la semana pasada armada con nuevos datos. La jefa de campaña expresó específicamente las preocupaciones de los demócratas de primera línea que aspiran a ser elegidos para la Cámara de Representantes.
Según un estratega demócrata, los principales donantes políticos, en particular en la California de Pelosi, han estado ejerciendo una fuerte presión sobre la campaña del presidente y los miembros del Congreso. Schumer ha pedido a los donantes y a otros que transmitan sus preocupaciones directamente a la Casa Blanca.
El destacado representante de California Adam Schiff , un aliado cercano de Pelosi , pidió a Biden que abandone su intento de reelección y dijo el miércoles que cree que es hora de «pasar la antorcha». Y el representante Jamie Raskin de Maryland usó una metáfora del béisbol para sugerir en una carta reciente a Biden: «No hay vergüenza en hacer una reverencia bien merecida ante el desbordante aprecio de la multitud».
Sin duda, muchos quieren que Biden siga en la carrera, y el Comité Nacional Demócrata está impulsando planes para una votación virtual para designar formalmente a Biden como su candidato en la primera semana de agosto, antes de la Convención Nacional Demócrata , que comienza el 19 de agosto.
El representante James Clyburn, un demócrata de alto rango que ha sido un aliado clave de Biden, concluyó varios días de campaña a favor de Biden en Nevada y dijo: “Joe Biden tiene el conocimiento. Lo ha demostrado una y otra vez”. Advirtió contra aquellos que, según él, “tienen una agenda”.
Pero entre los demócratas de todo el país, casi dos tercios dicen que Biden debería hacerse a un lado y dejar que su partido nomine a un candidato diferente, según una encuesta del Centro de Investigación de Asuntos Públicos AP-NORC . Eso debilita marcadamente la afirmación de Biden posterior al debate de que los «demócratas promedio» todavía están con él incluso si algunos «grandes nombres» se están volviendo en su contra.
La campaña de Biden destacó lo que llamó un “amplio apoyo” a su reelección por parte de los miembros del Congreso en estados clave, así como de los caucus negros e hispanos del Congreso.
Otros demócratas en el Congreso han mostrado menos apoyo, incluso cuando los principales asesores de Biden visitaron a los senadores demócratas la semana pasada en un almuerzo privado. Cuando el senador John Fetterman de Pensilvania pidió que levantaran la mano para ver quién estaba con el presidente, solo el suyo y algunos otros, incluido el principal aliado de Biden, Coons de Delaware, se levantaron, según una de las personas a las que se les concedió el anonimato para hablar del asunto.