Palestra / AP
El hijo de 20 años de un agente del sheriff abrió fuego este jueves en la Universidad Estatal de Florida con el arma de servicio que anteriormente pertenecía a su madre, matando a dos personas y dejando al menos seis heridos, informaron los investigadores.
Los agentes llegaron rápidamente y dispararon contra el tirador, hiriéndolo, después de que este se negara a obedecer las órdenes, dijo el jefe de policía de Tallahassee, Lawrence Revell.
Las autoridades aún no han revelado el motivo del tiroteo, que comenzó alrededor del mediodía justo fuera del sindicato de estudiantes, provocando que estudiantes y padres asustados se escondieran en una bolera y un ascensor de carga dentro del edificio.
El tirador, identificado por la policía como Phoenix Ikner, se cree que era estudiante de la Universidad Estatal de Florida, según los investigadores. Las dos personas que murieron no eran estudiantes, dijo el jefe de policía universitaria, Jason Trumbower, quien añadió que no daría más información sobre las víctimas.
El tirador obtuvo acceso a un arma que pertenece a su madre, quien ha trabajado en la oficina del sheriff por más de 18 años y ha sido una empleada ejemplar, dijo el sheriff del condado de Leon, Walt McNeil. La policía señaló que creen que Ikner usó la antigua arma de servicio de su madre, que ella conservó para uso personal después de que la corporación actualizara sus armas.
El presunto tirador había sido durante mucho tiempo miembro del consejo asesor juvenil de la oficina del sheriff, señaló McNeil.
“Ha estado inmerso en la familia de la Oficina del Sheriff del Condado de Leon, participando en varios programas de capacitación que ofrecemos,” dijo McNeil. “Así que no nos sorprende que haya tenido acceso a armas.”
Testigo dice que la escopeta del sospechoso se atascó
Ambulancias, camiones de bomberos y patrullas de diversas agencias de seguridad corrieron hacia el campus, al oeste de la capital de Florida, después de que la universidad emitiera una alerta por tirador activo.
Aidan Stickney, un estudiante de 21 años de administración de empresas, dijo que se dirigía tarde a clase cuando vio a un hombre bajar de un coche con una escopeta y apuntar a otro hombre con una camiseta tipo polo blanca.
La escopeta se atascó, dijo Stickney, y el tirador corrió de regreso a su auto, de donde sacó una pistola con la que disparó a una mujer. Stickney corrió, avisando a otros mientras llamaba al 911.
“Tuve suerte hoy. De verdad que sí. Mucha suerte,” afirmó.
Trumbower dijo que los investigadores no tienen evidencia de que alguien haya sido herido con la escopeta.
Los disparos hicieron huir a los estudiantes
Ryan Cedergren, estudiante de comunicaciones de 21 años, dijo que él y unas 30 personas más se escondieron en la bolera ubicada en el sótano del sindicato tras ver a estudiantes correr desde un bar cercano.
“En ese momento, era cuestión de sobrevivir,” comentó.
En una entrevista con la AP, el estudiante Joshua Sirmans relató que lo primero que escuchó fue lo que pensó que era una alarma de incendio.
Chris Pento contó que él y sus gemelos estaban almorzando en el sindicato durante un recorrido por el campus cuando escucharon los disparos. “Fue surrealista. Y la gente simplemente comenzó a correr,” dijo a WCTV en Tallahassee.
Se escondieron en un ascensor de servicio tras encontrarse con puertas cerradas al final de un pasillo. “Ese fue probablemente el momento más aterrador, porque no sabíamos qué podía pasar. ¿Podía empeorar, verdad?” relató. “Las puertas se abrieron y había dos oficiales ahí, con las armas desenfundadas.”
Docenas de patrullas, incluyendo una unidad forense, permanecían frente al sindicato estudiantil horas después del tiroteo. Los agentes acordonaron el área con cinta de escena del crimen.
Estudiantes y personal que dejaron atrás teléfonos, llaves y otras pertenencias durante la evacuación esperaban a la sombra, rezando por las víctimas.
El Hospital Memorial de Tallahassee confirmó que estaba atendiendo a seis personas heridas en el tiroteo, una de ellas en estado crítico.
El tiroteo sacude al campus y al país
El expresidente Donald Trump dijo desde la Oficina Oval que había sido informado completamente sobre el tiroteo. “Es algo horrible. Es terrible que cosas así ocurran,” afirmó.
Pero también sugirió que no impulsaría una nueva legislación sobre armas, diciendo: “El arma no dispara por sí sola, son las personas.”
Tras recibir las alertas sobre un tirador activo, estudiantes y personal se refugiaron en aulas, oficinas y dormitorios en todo el campus.
“Lo primero que piensas es: ‘Esto no puede estar pasando’, ¿verdad?” dijo Kai McGalla, estudiante de segundo año que habló por teléfono mientras permanecía encerrado en un centro de exámenes del campus.
Joshua Sirmans, estudiante de tercer año de 20 años, se encontraba en la biblioteca principal cuando comenzaron las alarmas. Dijo que los agentes lo escoltaron a él y a otros estudiantes fuera de la biblioteca con las manos sobre la cabeza.
El presidente de la universidad, Richard McCullough, dijo estar profundamente consternado por la violencia. “Nuestros corazones están con nuestros estudiantes y las víctimas de esta terrible tragedia,” expresó.
Otro tiroteo una década atrás en Florida State
La Universidad Estatal de Florida es una de las 12 universidades públicas del estado, con su campus principal en Tallahassee. Según su hoja informativa de 2024, cuenta con unos 44,000 estudiantes matriculados.
En 2014, la biblioteca principal fue escenario de otro tiroteo en el que tres personas resultaron heridas. Los agentes abatieron al agresor, Myron May, de 31 años.
La universidad canceló las clases por el resto de la semana y suspendió los eventos deportivos en casa hasta el domingo.