ESPN
La Selección de Marruecos recibió este martes de manera sorpresiva el título de la Copa Africana de Naciones, otorgado por un tribunal de apelaciones que revocó la victoria de Senegal en una caótica final disputada en enero.
La Confederación Africana de Fútbol (CAF) anunció que su comité de apelación dictaminó que Senegal fue «declarado perdedor por incomparecencia en la Final», por lo que su victoria de 1-0 en la prórroga se convierte en un triunfo por defecto de 3-0 a favor de la nación anfitriona, Marruecos.
En la final del 18 de enero en Rabat, los jugadores de Senegal —liderados por el entrenador Pape Thiaw— abandonaron el terreno de juego en señal de protesta durante el tiempo de descuento, permaneciendo fuera durante 15 minutos; asimismo, los aficionados intentaron invadir el campo cuando se concedió a Marruecos un penalti que parecía destinado a decidir el encuentro.
Cuando se reanudó el juego, el lanzamiento desde los once metros del delantero marroquí Brahim Díaz —un controvertido tiro suave y bombeado, conocido como «Panenka»— fue detenido por el portero Édouard Mendy, y posteriormente Senegal anotó el único gol del partido durante la prórroga.
La tensión en el estadio ya se había elevado minutos antes, cuando se anuló un gol a Senegal justo antes de que se concediera el penalti a Marruecos.
En el segundo minuto del tiempo de descuento, el aparente gol de la ventaja de Senegal fue invalidado debido a una falta cometida por Abdoulaye Seck; sin embargo, las repeticiones televisivas mostraron que hubo un contacto mínimo con el defensa marroquí Achraf Hakimi.
En una audiencia disciplinaria inicial, la CAF impuso multas superiores al millón de dólares, así como sanciones a jugadores y directivos tanto de Senegal como de Marruecos, pero mantuvo inalterado el resultado del partido.
El caso podría ser objeto de una nueva apelación ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS), con sede en Lausana, Suiza.
La CAF invocó el artículo 82 del reglamento de su torneo insignia para justificar el veredicto dictado en apelación, el cual no había sido aplicado en la primera audiencia.
Dicho artículo establece que «si, por cualquier motivo, un equipo se retira de la competición, no se presenta a un partido, se niega a jugar o abandona el terreno de juego antes de la conclusión reglamentaria del encuentro sin la autorización del árbitro, será considerado perdedor y quedará definitivamente eliminado de la competición en curso».
El veredicto de este martes otorgó a Marruecos su primer título africano desde 1976 y negó a Senegal su segundo título —el segundo en tres ediciones, tras haber alzado también el trofeo en 2021—.
Cualquier apelación que Senegal presentara ante el TAS tardaría, por lo general, cerca de un año en recibir un veredicto; esto ocurriría mucho después de que ambos equipos hayan disputado la Copa Mundial de 2026, organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México.
Senegal ha quedado encuadrada en un grupo junto a Francia, Noruega y el ganador de una eliminatoria de repesca que se disputará este mes, el cual podría ser Irak. Los partidos contra Francia y Noruega se jugarán en el MetLife Stadium, cerca de Nueva York.
Marruecos, por su parte, quedó emparejada para enfrentarse a Brasil, Escocia y Haití, con un partido inaugural —también en el MetLife Stadium— contra Brasil.
Bajo la dirección del entrenador Walid Regragui, Marruecos se convirtió en la primera selección africana en alcanzar las semifinales durante la Copa Mundial de 2022 celebrada en Catar.
Regragui dejó el cargo hace dos semanas tras recibir duras críticas por no haber conquistado el título de la Copa Africana de Naciones (AFCON), declarando que «el equipo necesita un nuevo impulso antes del Mundial».
Ahora, Marruecos viajará a Estados Unidos en calidad de campeón de África.