Palestra / AP
NUEVA YORK.- El ex capo del cártel mexicano Ismael “El Mayo” Zambada pasará el resto de su vida en prisión tras declararse culpable el lunes de cargos de narcotráfico en Estados Unidos y decir que lamentaba haber ayudado a inundar a Estados Unidos con cocaína, heroína y otras sustancias ilícitas y haber alimentado la violencia letal en México.
“Reconozco el gran daño que las drogas ilegales han causado a la gente de Estados Unidos, de México y de otros lugares”, dijo Zambada, de 75 años, a través de un intérprete de español. “Asumo mi responsabilidad en todo esto y pido disculpas a todos los que han sufrido o se han visto afectados por mis acciones”.
Bajo el liderazgo de Zambada y el de Joaquín “El Chapo” Guzmán, el cártel de Sinaloa evolucionó de un actor regional a la mayor organización de narcotráfico del mundo, dicen los fiscales.
“Culpable”, dijo Zambada, usando la palabra española para “culpable”, al presentar su declaración en un tribunal de Brooklyn, a unas 2.200 millas (3.500 kilómetros) del estado mexicano de Sinaloa.
Reconoció el alcance de la operación de Sinaloa, incluyendo subordinados que forjaron relaciones con productores de cocaína en Colombia, supervisaron la importación de cocaína a México por barco y avión y el contrabando de la droga a través de la frontera entre Estados Unidos y México . Afirmó que el cártel recaudaba cientos de millones de dólares al año y admitió que personas que trabajaban para él pagaban sobornos a la policía y comandantes militares mexicanos «para poder operar con libertad».
La fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, voló a Nueva York para anunciar la declaración de culpabilidad de Zambada como una «victoria histórica», y dijo a los periodistas en una conferencia de prensa que «morirá en una prisión federal de Estados Unidos, donde pertenece».
“Este tipo, ‘El Mayo’, vivía como un rey”, dijo Bondi. “Ahora vivirá como un criminal el resto de su vida”.
La visita de Bondi a Brooklyn resaltó la cruzada anticartel del presidente Donald Trump. Su administración ha declarado a los cárteles de la droga organizaciones terroristas, ha desplegado activos militares frente a Venezuela y ha obligado al gobierno mexicano a entregar a varias docenas de altos funcionarios de los cárteles para su procesamiento.
El legado del capo
Buscado por las fuerzas del orden estadounidenses durante más de dos décadas, Zambada fue arrestado en Texas el año pasado , al final del gobierno de Biden, cuando el capo llegó en un avión privado con uno de los hijos de Guzmán, Joaquín Guzmán López. Zambada afirma que fue secuestrado en México y llevado contra su voluntad a Estados Unidos.
Su arresto, junto con el de Guzmán López, desencadenó una lucha mortal en su estado natal de Sinaloa entre facciones rivales del cártel, enfrentando a sus leales contra los partidarios de los hijos de Guzmán, apodados los Chapitos o «pequeños Chapos».
Considerado un buen negociador, Zambada era visto como el estratega y negociador del cártel, más involucrado en sus asuntos cotidianos que el extravagante Guzmán. La fiscalía ha afirmado que Zambada estuvo involucrado en la violencia del grupo, llegando incluso a ordenar el asesinato de su propio sobrino.
En Culiacán, la capital sinaloense, los cadáveres yacen en las calles o, a veces, aparecen colgados de los pasos subterráneos de las carreteras. Los negocios cierran temprano porque la gente no quiere salir después del anochecer. Las escuelas paralizan sus actividades durante los repentinos estallidos de conflicto. Desde influencers de redes sociales hasta cuidadores de animales, personas como él se han visto afectadas por el derramamiento de sangre.
Los fiscales prometieron no solicitar la pena de muerte
La petición de Zambada se produjo dos semanas después de que los fiscales dijeran que no buscarían la pena de muerte.
Su abogado, Frank Pérez, enfatizó tras el juicio que el acuerdo de culpabilidad no obliga a Zambada a cooperar con los investigadores del gobierno. El abogado dijo que su cliente nunca quiso ir a juicio y que, una vez descartada la pena de muerte, su enfoque se centró en aceptar la responsabilidad y seguir adelante.
Bondi destacó la oposición de México a la pena de muerte, que es un factor en su disposición a extraditar sospechosos a Estados Unidos. Aunque Zambada no fue extraditado, aludió al entendimiento de las naciones de que «no podemos buscar la pena de muerte» para aquellos que lo son.
Zambada será sentenciado a cadena perpetua el 13 de enero. También enfrenta miles de millones de dólares en multas económicas.
Zambada describe su tráfico de drogas
Zambada parecía momentáneamente inestable al llegar a la corte; un alguacil lo agarró del brazo para indicarle que se sentara.
Mientras el juez Brian M. Cogan describía el acuerdo de culpabilidad, el barbudo ex jefe de Sinaloa permanecía sentado atentamente, pasándose a veces la mano derecha por su cabello blanco.
Luego, en un discurso de ocho minutos, Zambada relató su relación con las drogas ilegales desde su adolescencia, cuando, tras terminar la escuela con sexto grado, plantó marihuana por primera vez en 1969. Dijo que luego vendió heroína y otras drogas, pero sobre todo cocaína. Desde 1980 hasta el año pasado, él y su cártel fueron responsables del transporte de al menos 1,5 millones de kilogramos de cocaína, «la mayor parte de la cual fue a Estados Unidos», afirmó.
Los fiscales dijeron en su acusación que él y el cártel también traficaban con fentanilo y metanfetamina.
Zambada se declaró culpable de los cargos de participar en una empresa criminal continua entre 1989 y 2024 y de conspiración de extorsión, que abarca la participación en una serie de delitos entre 2000 y 2012.
Guzmán fue sentenciado a cadena perpetua tras su condena en el mismo tribunal federal en Brooklyn en 2019.
Una versión anterior de esta noticia, que citaba registros federales, afirmaba incorrectamente que Zambada tenía 77 años. Tiene 75. Otra versión también afirmaba que Bondi visitó el juzgado. Habló en la fiscalía federal.